Сахалинская каторга - система каторжных тюрем на острове Сахалин для приговорённых к каторжным работам, существовавшая в Российской империи с 1876 г. по 1906 г.

Ссылка на Сахалин рассматривалась не только как мера пресечения уголовных преступлений и неповиновения властям, но и как форма освоения этой далекой окраины Российской империи - промышленное освоение природных богатств острова, добыча биоресурсов, развитие земледелия, строительство дорог, причалов и т.д. Территория была удалена от центральной части России, охваченной революционным движением, а островное положение практически исключало побеги заключённых - кругом море, а за морем – безлюдные места.




Официальное создание места каторги и ссылки было закреплено в указе императора Александра II от 18 апреля 1869 г. «Положения Комитета об устройстве каторжных работ», в котором шла речь о предоставлении генерал-губернатору Восточной Сибири права высылки на остров Сахалин на ссыльнокаторжные работы до 800 человек. На остров стали регулярно направляться партии ссыльных численностью до нескольких сотен человек.

Первые 10 лет ссыльных направляли на остров пешком через Сибирь – и их путь сюда иногда занимал до 14 месяцев. С 1879 года каторжников стали перевозить морем на пароходах Добровольного флота. Путь занимал в среднем 65-75 дней. Все это время уголовники сидели в душных трюмах в кандалах.

В 1876 году было принято решение о строительстве на Сахалине первой каторжной тюрьмы на посту Дуэ (Александровск-Сахалинский муниципальный округ). Но быстрый рост числа ссыльнокаторжных повлек за собой образование тюрем по всей территории острова. Были построены новые каторжные тюрьмы: Александровская (Александровск-Сахалинский муниципальный округ), Корсаковская (Корсаковский муниципальный округ), Онорская (Смирныховский муниципальный округ), Рыковская и Дербинская (Тымовский муниципальный округ).

Остров Сахалин стал крупнейшей каторгой в России, здесь было сосредоточено более половины всех каторжников Российской империи. Подавляющее большинство сахалинских каторжников составляли осуждённые за общеуголовные преступления, но почти с самого начала существования каторги на Сахалин отправляли и политических заключённых, а также административно ссыльных.




Содержание каторжников на острове было очень суровым. Первые 3-5 лет они были закованы в ручные и ножные кандалы, а иногда прикованы сверх того к тачке. Основная масса (80%) осужденных работали на угольных шахтах, добывали железную руду. Это были самые тяжелые работы, вся добыча производилась вручную. Каторжники строили хозяйственные и административные здания, причалы, дороги, телеграфные линии, осушали болота, занимались ловлей и засолом рыбы, сенокосом, погрузкой и разгрузкой морских судов, выращиванием зерновых и овощных культур, разведением скота, птицы, выполняли слесарные, столярные, кожевенные работы, обслуживали почтовые и пассажирские перевозки, метеорологические станции. С наступлением зимы все не занятые обязательными работами каторжане отправлялись в тайгу на заготовку древесины.

Жили в бараках на 30-50 человек, с земляным полом. Около 20% каторжников, отбывая срок, совершали новые нарушения, за особо тяжкие (в основном убийства) их приговаривали к смертной казни.

Применение арестантского труда не оправдало надежд, которые государство возлагало на него. Не оправдались надежды царских чиновников и на строгую изоляцию каторжников. Только с 1898 по 1901 гг. сбежало около 1100 человек. Сахалин так и не стал процветающей колонией, что объяснялось прежде всего плохой организацией переселенческого дела и неблагоприятным влиянием внешнеполитических факторов. Каторга, как средство освоения острова себя изжила, и правительство готовилось ее упразднить.

Переломным рубежом для сахалинской каторги стало поражение России в Русско-японской войне 1904-1905 гг. Граница пересекла остров пополам по 50-й параллели. Япония, получившая южную часть острова, требовала закрыть каторгу. Ссылки на остров были прекращены.

Каторга просуществовала 37 лет и 10 апреля 1906 г. Государственным Советом Министров - высшим правительственным органом Российской империи было принято решение об отмене каторги на Сахалине. Тюрьмы и каторжные работы перестали существовать.

За все время существования каторги на остров было отправлено более 30 тысяч человек, в том числе 54 участника революционного движения. Большинство политических заключенных были высокообразованными людьми, которые своей научной и просветительской деятельностью внесли значительный вклад в становление культурной жизни острова Сахалин: они учительствовали, лечили население, изучали природу и этнографию, вели гидрографические и метеорологические наблюдения.